Hallo! Mit diesen ersten Stufen beginnt deine Reise zur Neptungrotte, einem Ort voller Wunder und Zauber, der dich sprachlos machen wird. Bevor wir beginnen, nur ein paar Hinweise: Höre dir diesen Audioguide mit Kopfhörern an, damit du den Besuch im Respekt vor diesem Ort und den anderen Besuchern erleben kannst. Außerdem wird dein Smartphone während des Abstiegs wahrscheinlich das Signal verlieren – aber genau das ist ein Glück! So kannst du das Abenteuer genießen, ohne gestört zu werden, und wenn du ein paar Fotos machen möchtest, kannst du sie später mit deinen Freunden teilen. Schließlich muss jemand, der sich entscheidet, die Grotte über die Escala und nicht mit dem Boot zu erreichen, ein Mensch sein, der Herausforderungen liebt. Keine Sorge: Es sind nur 654 Stufen!
Lass mich dir nun etwas mehr über den Weg erzählen, den du gerade gehst: Die Treppe trägt den Namen Escala del Cabirol, was im katalanischen Dialekt von Alghero eine doppelte Bedeutung hat. Die erste ist „Reh“, und man kann sich vorstellen, dass für den Bau dieses Weges Geschicklichkeit und Schwindelfreiheit nötig waren, die genau diesem Tier würdig sind; die zweite Bedeutung bezieht sich auf die Form der Weinranke, die sich ebenso windet und hinaufzieht wie die Treppe selbst.
Du solltest wissen, dass die Grotte bereits im 19. Jahrhundert und in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts eine unverzichtbare Station für alle war, die Sardinien besuchten: Ob neugierige Abenteurer, wohlhabende Aristokraten oder Entdecker aus verschiedenen Teilen Europas – vor dem Bau der Escala waren alle gezwungen, sie auf dem Seeweg zu erreichen.
Wie uns Enrico Costa berichtet, ein sardischer Schriftsteller und Journalist, der die Grotte Ende des 19. Jahrhunderts besuchte, dauerte die Reise mehrere Stunden, und die Boote waren sicherlich nicht mit den heutigen vergleichbar. Gewöhnlich wartete man bis zur Nacht, um vom Hafen von Alghero in Richtung Capo Caccia aufzubrechen, und das aus zwei Gründen: in der Hoffnung auf ruhige See und weil nachts die Sirenen schlafen. Zwar behaupten manche, dass Sirenen nicht existieren, doch ebenso wahr ist, dass das Meer, wenn Libeccio- oder Mistralwinde wehen, ein schwer zu bezwingender Gegner sein kann. Windstille Nächte waren daher ideal, wenn kein Hauch von Wind wehte und die Boote ruhig über das Wasser glitten – zur Freude der Passagiere und zum Fluchen der Seeleute, die rudern mussten und beteten, dass wenigstens eine leichte Brise aufkommen möge.
In den 1950er-Jahren, als man auf ganz Sardinien begann, den Tourismussektor zu entwickeln, wurde es notwendig, eine Alternative zu den unbequemen und nicht immer möglichen Überfahrten mit dem Boot zu finden – sowohl für die Einwohner von Alghero als auch für die vielen zukünftigen Besucher.
Du hast sicherlich die Gedenktafel bemerkt, die sich in der Nähe der ersten Treppenabschnitte befindet: Sie wurde 1954 angebracht, um den Bau der Escala zu feiern, die als „Motor des aufstrebenden sardischen Tourismus“ bezeichnet wurde. Eine für die damalige Zeit geradezu visionäre Idee.
Die Geschichten, die die Einwohner von Alghero noch heute über die Arbeiten und die Protagonisten dieses Unternehmens erzählen, gehören zu den unterschiedlichsten und faszinierendsten überhaupt. Oft betonen sie mit typisch algherischer Ironie sowohl die große Gefährlichkeit des Projekts als auch das Können und die Fachkompetenz der Techniker und Arbeiter, die daran beteiligt waren.
Aber wie lange dauert dieser Abstieg eigentlich? Früher oder später stellt sich das jeder. Der Weg erstreckt sich über mehr als 470 Meter, der Höhenunterschied zwischen Start und Ziel beträgt etwa 110 Meter, und die durchschnittliche Steigung liegt bei 40 Prozent. Und die Stufen? Wie bereits erwähnt, sind es 654, auch wenn manche mehr und andere weniger zählen. Und du? Zählst du mit? Vielleicht ist es besser, sich auf die Aussicht zu konzentrieren und das Rechnen dem langsameren und anstrengenderen Aufstieg zu überlassen.
Stell dir vor, dass die gewaltige Kalksteinmasse, an der du entlanggehst, bereits am Ende der Kreidezeit, also vor etwa 70 Millionen Jahren, aus dem Meer aufgetaucht ist. Das bedeutet, dass sie praktisch schon immer hier war. Ihre heutigen Formen sind das Ergebnis eines jahrmillionenlangen Formungsprozesses zusammen mit deutlichen Karsterscheinungen.
Die Zeit also hat all dies geschaffen: Sie ist der unbestrittene Hauptdarsteller dieses Besuchs. Gemeinsam mit Wasser und Stein. So beschrieb Enrico Costa diesen Ort:
„Das Meer unter jenen Felsblöcken ist bodenlos, stets unruhig, wütend und von einem tiefen Türkisblau, das Eindruck macht. Man könnte glauben, es wolle den steinernen Koloss zum Einsturz bringen und verfolge seit der Schöpfung hartnäckig dieses titanische Ziel; doch der riesige Felsen blickt mit Verachtung auf das Meer herab und scheint sich um dessen Drohungen nicht zu kümmern. Die ewigen bebenden Küsse jener Wellen ebenso wie ihre wütenden Schläge haben zwar den Fuß des stolzen Giganten angegriffen, doch er bleibt unerschütterlich. Er droht mit seinem Blick, bewegt sich aber nicht, denn er verschmäht es, sich mit den Schwachen und Kleinen zu messen.“
Klein und schwach: So fühlt man sich bei diesem Abstieg. Und gleichzeitig unglaublich glücklich. Und das ist erst der Anfang: Denn wenn Abstiege gewöhnlich in die Hölle führen, geschieht hier genau das Gegenteil. Sobald du den Eingang der Grotte erblickst, wirst du dich an einem Ort wiederfinden, der dem Paradies sehr nahekommt.